ビッグアイランドビーズ マカダミアナッツハニー 255g

“ビッグアイランド”と呼ばれるハワイ島。この地で無濾過・非加熱のナチュラルハニーを生産しているのが「ビッグアイランドビーズ（以下BIB）」です。そのビーファームを訪ねてみたい！　とオーナーのガーネット＆ウェンディ夫妻に連絡すると、「いま蜂たちは島の南のパハラというエリア、マカダミアナッツ畑にいるから一緒に行く？」とのお返事。これは一体どういうこと……？

年に３回、季節の花を求めて巣箱を移動

BIBでは、３種類の単一蜜はちみつを生産しています。「単一蜜」というのは、その名のとおり１種類の花の蜜からつくられるはちみつのこと。火山の土壌に育つハワイ島の花「オヒアレフア」、ハワイ語で「ウィレライキ」と呼ばれるクリスマスベリー、そして「マカダミアナッツ」の３種類をつくっています。季節ごとに旬を迎える花を追いかけて、巣箱ごとみつばちをお引越し。冬から春はマカダミアナッツナッツファームのオーナーの許可を得て畑に巣箱を設置し、そのお礼にできあがったはちみつをプレゼントするのだといいます。

１種類の花のはちみつができるわけ

なぜ他の花の蜜が混ざらないのだろう、と不思議になりますが、蜂は一度その味を覚えると、同じ花の蜜を集め続けるという性質があるのだそうです。さらに巣箱が置かれるのはターゲットとする花ばかりが多く咲くエリア。みつばちは否が応でも単一蜜を集めてしまう環境に置かれるのです。

“ナッツ味のはちみつ”ではありません

マカダミアナッツは、白い房状の可憐な花をつけます。対して、その蜜は琥珀色のダークハニー。「マカダミアナッツハニー」と言うと、「はちみつもナッツ味ですか？」とよく聞かれますがそうではありません。蜜が濃く力強い味わいで、ギリシャヨーグルトや重めのチーズなどともよく合います。日本人にもおなじみのマカダミアナッツの別の顔、ぜひ一度味わってみてください。

蜂たちに囲まれても、全然怖くない――。
ハワイ島のはちみつ生産者「ビッグアイランドビーズ」の養蜂場を訪問したときに抱いた率直な感想です。パステルカラーのかわいらしい巣箱の周りをおびただしい数のみつばちが飛び回っているその中に立っても、なぜか羽音はおだやかでやさしく響き、むしろ心が落ち着きいてきます。

父の8つ目の養蜂場

オーナーはガーネット＆ウェンディ夫妻。ガーネットの家族はアメリカ本土で養蜂を家業にしてきて、彼で4代目になるのだといいます。お父さんの時代はアメリカでも5本の指に入るような規模。各地に養蜂場をもっており、その8つ目として1972年にハワイの養蜂ビジネスを買収、ビッグアイランドでのはちみつ生産を始めました。
「僕はこのハワイの養蜂場が一番好きで、夏になるとここに来て仕事をしていた。で、父がリタイヤして各地の事業を売却するってなったときに、ハワイのビジネスを買い取ったんだよ」

町に信号ひとつだけ

当初は本土とハワイを行ったり来たりしていた夫婦。しかし、そんな生活にも無理があるということで、1990年ごろにハワイ島に越してきたといいます。
「まだコナの町に信号がひとつしかなかったころよ。インターネットが広まる前だったからオンラインショップもない。買い物ってなると2時間かけて島の反対側、ヒロの町まで出かけていたわ」
ビーヤードに向かう車の中、ウェンディが昔を思い返して笑います。
「向こうに着いたら、蜂の様子を見て巣箱をひとつ開けてみようか。中、見たいでしょ？」
ガーネットにそう言われて、そのときは少し緊張したのでした。

1日100回、なんてことも

「天候や、開花状況によって蜂の機嫌は日々変わる。うん、ここなら大丈夫そう」
ガーネットがしゅこしゅこと煙を起こして巣箱に振りかけます。こうして蜂たちを落ち着かせるのです。彼の手つきや表情はとてもやわらかく、みつばちも突然の来訪者である私たちを受け入れてくれているかのようです。
「でも刺されるなんて日常茶飯事。平均で1日10か所、100か所なんて日もあるよ（笑）」
ガーネットは笑いますが、その笑顔からは蜂を本当に愛しているということが見てとれます。養蜂家の愛情は蜂たちに確実に伝わっている。だからこそ、彼らのきもちも丸くなり、なんともいえないやさしい味わいのはちみつを私たちに分け与えてくれるのでしょう。